Una conexión cruzada es cualquier conexión temporal o permanente entre un sistema público de agua o el sistema de agua potable (es decir, potable) del consumidor y cualquier fuente o sistema que contenga agua no potable u otras sustancias. Un ejemplo son las tuberías entre un sistema público de agua o el sistema de agua potable del consumidor y un sistema auxiliar de agua, un sistema de refrigeración o un sistema de riego.

El reflujo es la inversión no deseada del flujo de agua no potable u otras sustancias a través de una conexión cruzada y hacia las tuberías de un sistema público de agua o del sistema de agua potable del consumidor. Existen dos tipos de reflujo: el reflujo por contrapresión y el reflujo por sifonaje.

El reflujo por contrapresión es el causado por una presión aguas abajo superior a la presión aguas arriba o de suministro en un sistema público de agua o en el sistema de agua potable del consumidor. La contrapresión (es decir, la presión aguas abajo superior a la presión de suministro de agua potable) puede deberse a un aumento de la presión aguas abajo, a una reducción de la presión de suministro de agua potable o a una combinación de ambos. Las bombas pueden generar aumentos de la presión aguas abajo; los aumentos de temperatura en las calderas, etc. Las reducciones de la presión del suministro de agua potable se producen siempre que la cantidad de agua utilizada supera la cantidad de agua suministrada, como ocurre durante el lavado de las tuberías de agua, la extinción de incendios o las roturas de las tuberías principales de agua.

El contraflujo es el reflujo causado por una presión negativa (es decir, un vacío o vacío parcial) en un sistema público de agua o en el sistema de agua potable del consumidor. El efecto es similar al de beber agua a través de una pajita. El reflujo puede producirse cuando se interrumpe el suministro de agua debido a un incendio cercano, a la rotura de una tubería principal, etc.


El reflujo en un sistema público de abastecimiento de agua puede contaminar el agua de ese sistema (es decir, el reflujo en un sistema público de abastecimiento de agua puede hacer que el agua de ese sistema sea inutilizable o no potable), y cada proveedor de agua tiene la responsabilidad de suministrar agua utilizable y potable en todas las circunstancias previsibles. Además, los consumidores suelen tener absoluta confianza en que el agua que se les suministra a través de un sistema público de abastecimiento de agua es siempre potable. Por estas razones, su distrito de agua debe tomar precauciones para proteger su sistema público de agua contra el reflujo.

La Comisión de Calidad Medioambiental de Texas da dos opciones a los proveedores públicos de agua:


1. Exigir un conjunto de prevención de reflujo en cada conexión de servicio que pueda crear una amenaza para el suministro público de agua.

2. Exigir conjuntos y montajes de prevención del reflujo dentro de un local, tal como se indica en los códigos de fontanería exigidos por el estado. Los proveedores de agua no suelen tener capacidad para inspeccionar repetidamente las instalaciones de cada consumidor en busca de conexiones cruzadas y protección contra el reflujo. Generalmente, esto incluiría la conexión del servicio de agua a cada sistema de protección contra incendios o sistema de tuberías de riego y la conexión del servicio de agua a cada uno de los siguientes tipos de locales: (1) locales con un sistema de agua auxiliar o regenerada; (2) instalaciones industriales, médicas, de laboratorio, marinas o de otro tipo en las que se manipulen sustancias objetables de forma que puedan causar polución o contaminación del sistema público de agua; (3) locales exentos de la inspección del Código Estatal de Fontanería y locales en los que no se instale o mantenga correctamente un conjunto interno de prevención del reflujo exigido por el Código Estatal de Fontanería; (4) instalaciones clasificadas o restringidas; y (5) edificios altos.


Un desconector es un medio o mecanismo para evitar el reflujo. El medio básico para evitar el reflujo es una cámara de aire, que elimina una conexión cruzada o proporciona una barrera contra el reflujo. El mecanismo básico para evitar el reflujo es un desconector mecánico, que proporciona una barrera física al reflujo. Los principales tipos de desconectores mecánicos son el conjunto de principio de presión reducida, el conjunto de disyuntor de vacío a presión y el conjunto de válvula de doble retención.

Un espacio de aire es una separación física vertical entre el extremo de una salida de suministro de agua y el borde a nivel de inundación de un recipiente receptor. Esta separación debe ser al menos dos veces el diámetro de la salida del suministro de agua y nunca inferior a una pulgada. El entrehierro se considera la máxima protección disponible contra el reflujo o el sifonaje por contrapresión, pero no siempre es práctico y puede eludirse fácilmente.

Un RPBA es un conjunto mecánico de prevención del reflujo que consta de dos válvulas antirretorno accionadas por resorte de acción independiente, con una válvula de alivio de presión diferencial accionada por resorte, de funcionamiento hidráulico e independiente mecánicamente, situada entre las válvulas antirretorno y debajo de la primera válvula antirretorno. Incluye válvulas de cierre en cada extremo del conjunto y está equipado con grifos de prueba. Una RPBA es eficaz contra el reflujo y el sifonaje por contrapresión y puede utilizarse para aislar riesgos sanitarios o no sanitarios.

Existen dos tipos de PVB: (1) Válvula de vacío a presión y (2) Válvula de vacío resistente a derrames. Un PVB es un conjunto mecánico de prevención de reflujo que consta de una válvula de retención de acción independiente, accionada por resorte, y una válvula de entrada de aire de acción independiente, accionada por resorte, en el lado de descarga de la válvula de retención. Incluye válvulas de cierre en cada extremo del conjunto y está equipado con grifos de prueba. Un PVB puede utilizarse para aislar riesgos sanitarios o no sanitarios, pero sólo es eficaz contra el sifonaje de retorno.


Un DCVA es un conjunto mecánico de prevención del reflujo que consta de dos válvulas de retención accionadas por resorte y de acción independiente. Incluye válvulas de cierre en cada extremo del conjunto y está equipado con grifos de prueba. Un DCVA es eficaz contra el reflujo y el sifonaje por contrapresión, pero sólo debe utilizarse para aislar riesgos no sanitarios.

Con el fin de garantizar el correcto funcionamiento de un conjunto de prevención de reflujo, debe ser probado y certificado en la instalación y al menos una vez al año a partir de entonces si se instala para proteger de una situación de riesgo para la salud. La Comisión de Calidad Medioambiental de Texas y los proveedores de agua locales supervisan estos requisitos estatales. Los conjuntos mecánicos de prevención del reflujo tienen juntas internas, muelles y piezas móviles que pueden ensuciarse, desgastarse o fatigarse. Además, los desconectores mecánicos y los entrehierros se pueden puentear. Por lo tanto, todos los conjuntos de prevención de reflujo deben comprobarse periódicamente para asegurarse de que funcionan correctamente. Los dispositivos mecánicos de prevención del reflujo deben comprobarse con equipos calibrados adecuadamente.

Los dispensadores de refrescos (carbonatadores postmezcla) utilizan agua carbonatada mezclada a presión con jarabe y agua para proporcionar bebidas refrescantes. Muchas, si no la mayoría, de las tuberías de agua son de cobre. Cuando el agua carbonatada entra en contacto con el cobre, disuelve químicamente el cobre de la tubería. Se ha demostrado que esta solución de carbonato de cobre (es decir, ácido carbónico) supone un riesgo para el sistema digestivo. El Código Universal de Fontanería exige que la prevención de reflujo aprobada para un carbonatador postmezcla sea un conjunto de reflujo de presión reducida (RPZ). Requisitos adicionales: no se instalarán tuberías que contengan cobre aguas abajo de los conjuntos antirretorno RPZ que abastecen a los carbonatadores.

Un excelente manual de referencia es la segunda edición (1990) del Manual M14 de la Asociación Americana de Obras Hidráulicas (AWWA), Recommended Practice for Backflow Prevention and Cross-Connection Control (Prácticas recomendadas para la prevención del reflujo y el control de las conexiones cruzadas), que puede obtenerse en la librería de la AWWA; 6666 West Quincy Avenue; Denver, Colorado 80235; 800/926-7337; http://www.awwa.org (Exit to AWWA).

Otro manual de referencia excelente es la novena edición (1993) del Manual de Conexiones Cruzadas de la Universidad del Sur de California.