Une connexion croisée est une connexion temporaire ou permanente entre un système d'eau public ou un système d'eau potable d'un consommateur et toute source ou système contenant de l'eau non potable ou d'autres substances. Un exemple est la tuyauterie entre un système d'eau public ou le système d'eau potable d'un consommateur et un système d'eau auxiliaire, un système de refroidissement ou un système d'irrigation.

Le reflux est l'inversion indésirable du flux d'eau non potable ou d'autres substances à travers une connexion croisée et dans la tuyauterie d'un système d'eau public ou d'un système d'eau potable du consommateur. Il existe deux types de refoulement : le refoulement par contre-pression et le refoulement par siphonage.

Le refoulement est causé par une pression en aval supérieure à la pression en amont ou à la pression d'alimentation d'un réseau public de distribution d'eau ou d'un réseau d'eau potable d'un consommateur. La contre-pression (c'est-à-dire une pression en aval supérieure à la pression d'alimentation en eau potable) peut résulter d'une augmentation de la pression en aval, d'une réduction de la pression d'alimentation en eau potable ou d'une combinaison des deux. Les pompes peuvent créer des augmentations de la pression en aval, les augmentations de température dans les chaudières, etc. Les réductions de la pression d'alimentation en eau potable se produisent chaque fois que la quantité d'eau utilisée dépasse la quantité d'eau fournie, par exemple lors du rinçage des conduites d'eau, de la lutte contre les incendies ou de ruptures de conduites d'eau.

Le siphonnement à rebours est un refoulement causé par une pression négative (c'est-à-dire un vide ou un vide partiel) dans un réseau d'eau public ou dans le réseau d'eau potable d'un consommateur. L'effet est similaire à celui de boire de l'eau avec une paille. Le siphonage à rebours peut se produire lorsqu'il y a une interruption de l'approvisionnement en eau en raison d'une lutte contre l'incendie à proximité, d'une rupture d'une conduite d'eau, etc.


Le reflux dans un réseau public d'eau peut polluer ou contaminer l'eau de ce réseau (c'est-à-dire que le reflux dans un réseau public d'eau peut rendre l'eau de ce réseau inutilisable ou impropre à la consommation), et chaque fournisseur d'eau a la responsabilité de fournir une eau utilisable et propre à la consommation dans toutes les circonstances prévisibles. En outre, les consommateurs ont généralement une confiance absolue dans le fait que l'eau qui leur est fournie par un réseau public est toujours potable. Pour ces raisons, votre municipalité doit prendre des précautions pour protéger son réseau public de distribution d'eau contre les retours d'eau.

La Commission de la qualité de l'environnement du Texas (Texas Commission on Environmental Quality) offre deux options aux fournisseurs d'eau publics :


1. Exiger un dispositif de prévention des retours d'eau à chaque branchement susceptible de constituer une menace pour l'approvisionnement public en eau.

2. Exiger des assemblages de prévention des retours d'eau et des assemblages à l'intérieur d'un local, conformément aux codes de plomberie de l'État. Les fournisseurs d'eau n'ont généralement pas la capacité d'inspecter de manière répétée les locaux de chaque consommateur pour vérifier la présence de raccordements croisés et de dispositifs de protection contre les retours d'eau. En règle générale, il s'agit du branchement d'eau à chaque système de protection contre les incendies ou à chaque système d'irrigation, ainsi que du branchement d'eau à chacun des types de locaux suivants : (1) locaux dotés d'un système auxiliaire ou d'un système d'eau recyclée ; (2) installations industrielles, médicales, de laboratoire, marines ou autres où des substances indésirables sont manipulées d'une manière susceptible de provoquer une pollution ou une contamination du réseau d'eau public ; (3) locaux exemptés de l'inspection du code de plomberie de l'État et locaux où un dispositif interne de prévention des retours d'eau exigé par le code de plomberie de l'État n'est pas correctement installé ou entretenu ; (4) installations classées ou restreintes ; et (5) bâtiments de grande hauteur.


Un dispositif anti-refoulement est un moyen ou un mécanisme permettant d'éviter les refoulements. Le moyen de base pour empêcher les retours d'eau est un espace d'air, qui élimine une connexion croisée ou fournit une barrière aux retours d'eau. Le mécanisme de base pour empêcher les retours d'eau est un disconnecteur mécanique, qui constitue une barrière physique contre les retours d'eau. Les principaux types de disconnecteurs mécaniques sont l'ensemble de principe à pression réduite, l'ensemble casse-vide à pression et l'ensemble double clapet anti-retour.

Un espace d'air est une séparation physique verticale entre l'extrémité d'une sortie d'alimentation en eau et le bord du niveau d'inondation d'un récipient récepteur. Cette séparation doit être au moins égale à deux fois le diamètre de l'orifice d'alimentation en eau et jamais inférieure à un pouce. Un espace d'air est considéré comme la protection maximale disponible contre le refoulement ou le siphonnement à contre-courant, mais il n'est pas toujours pratique et peut être facilement contourné.

Un RPBA est un ensemble mécanique de prévention des retours d'eau qui se compose de deux clapets anti-retour à ressort à action indépendante et d'un limiteur de pression différentielle à ressort à fonctionnement hydraulique et indépendant mécaniquement, situé entre les clapets anti-retour et en dessous du premier clapet anti-retour. Il comprend des vannes d'arrêt à chaque extrémité de l'ensemble et est équipé de robinets d'essai. Un APRA est efficace contre les retours de pression et les refoulements et peut être utilisé pour isoler les risques sanitaires ou non sanitaires.

Deux types de PVB sont disponibles : (1) casse-vide à pression et (2) casse-vide résistant aux déversements. Un PVB est un dispositif mécanique de prévention des retours d'eau qui se compose d'un clapet anti-retour à ressort à action indépendante et d'un clapet d'entrée d'air à ressort à action indépendante situé du côté de la décharge du clapet anti-retour. Il comprend des vannes d'arrêt à chaque extrémité de l'ensemble et est équipé de robinets d'essai. Un PVB peut être utilisé pour isoler les risques sanitaires ou non sanitaires, mais il n'est efficace que contre le reflux.


Un DCVA est un ensemble mécanique de prévention des retours d'eau qui consiste en deux clapets anti-retour à ressort agissant indépendamment l'un de l'autre. Il comprend des vannes d'arrêt à chaque extrémité de l'ensemble et est équipé de robinets d'essai. Un DCVA est efficace contre les retours de pression et les refoulements, mais il ne doit être utilisé que pour isoler les risques non sanitaires.

Afin de garantir le bon fonctionnement d'un dispositif de prévention des retours d'eau, celui-ci doit être testé et certifié lors de son installation, puis au moins une fois par an s'il est installé pour protéger la santé. La Texas Commission on Environmental Quality et les fournisseurs d'eau locaux veillent au respect de ces exigences de l'État. Les dispositifs mécaniques de prévention des retours d'eau comportent des joints internes, des ressorts et des pièces mobiles susceptibles de s'encrasser, de s'user ou de se fatiguer. En outre, les dispositifs mécaniques de prévention des retours d'eau et les entrefers peuvent être contournés. Par conséquent, tous les dispositifs de prévention des retours d'eau doivent être testés périodiquement pour s'assurer qu'ils fonctionnent correctement. Les dispositifs mécaniques de prévention des retours d'eau doivent être testés à l'aide d'un équipement de mesure correctement calibré.

Les distributeurs de boissons gazeuses (carbonateurs post-mélange) utilisent de l'eau gazeuse mélangée sous pression à du sirop et de l'eau pour fournir des boissons gazeuses. De nombreuses conduites d'eau, sinon la plupart, sont en cuivre. Lorsque l'eau gazeuse entre en contact avec le cuivre, elle dissout chimiquement le cuivre du tuyau. Il a été prouvé que cette solution de cuivre et de carbonate (c'est-à-dire d'acide carbonique) présente un risque pour le système digestif. Le code universel de la plomberie exige que le dispositif anti-refoulement approuvé pour un carbonateur à post-mélange soit un ensemble anti-refoulement à pression réduite (RPZ). Exigences supplémentaires : aucune tuyauterie contenant du cuivre ne doit être installée en aval des ensembles de protection contre les retours d'eau RPZ alimentant les carbonateurs.

Un excellent manuel de référence est la deuxième édition (1990) du manuel M14 de l'American Water Works Association (AWWA), Recommended Practice for Backflow Prevention and Cross-Connection Control, disponible à la librairie de l'AWWA, 6666 West Quincy Avenue, Denver, Colorado 80235, 800/926-7337, http://www.awwa.org (Exit to AWWA).

Un autre excellent manuel de référence est la neuvième édition (1993) du Manual of Cross-Connection de l'Université de Californie du Sud.